Protein se probavlja u vašem želucu i apsorbira u vašem tankom crijevu.
Prehrambeni protein nije važan samo za izgradnju velikih mišića, već je potreban i za rast i popravak kože, kose i noktiju, kao i za stvaranje enzima. Prije nego što se protein apsorbira u probavnom traktu, metabolizira se ili razgrađuje na manje građevne blokove koji se nazivaju aminokiseline. Aminokiseline se potom transportiraju u vašu krv kako bi se iskoristile kao građevni materijal za proteine u vašem tijelu.
Protein
Životinjski i biljni proteini proizvode se iz dugih lanaca koji se nazivaju polipeptidi. Te duge lance treba razbiti na pojedinačne aminokiseline prije nego što prehrambeni protein postane koristan za vaše tijelo. Tijekom odrasle dobi vaše tijelo koristi 22 različite aminokiseline za izgradnju i popravak svojih struktura temeljenih na proteinima. Ako se prehrambeni protein apsorbira prije nego što se razgradi, kao što može biti slučaj s nekim crijevnim bolestima kao što je sindrom propusnih crijeva, vaš imunološki sustav napadaće ga kao da je strani napadač. Apsorbirani neprebavljeni protein može se smjestiti u zglobove, žlijezde i organe i potaknuti upalne reakcije koje se ponekad pogrešno dijagnosticiraju kao auto-imunološka bolest.
Probava
Žvakanjem proteina u ustima započinje mehanički kvar hrane, ali kemijska probava polipeptida ne događa se dok hrana ne uđe u vaš želudac. Jednom kada vam je u želucu želudačna kiselina počinje razgrađivati molekule proteina i enzim pepsin počinje metabolizirati polipeptide u manje fragmente peptida i nakupine aminokiselina. Nakon otprilike četiri sata probijanja, djelomično razgrađeni proteinski materijal izlazi iz vašeg želuca i ulazi u vaše tanko crijevo gdje dolazi u kontakt s različitim enzimima. Vaš gušterača oslobađa posebne tanke crijeva proteaze poput tripsina i kimotripsina, koji smanjuju fragmente peptida u pojedine aminokiseline.
Apsorpcija
U zdravom i normalno funkcioniranom probavnom traktu, kroz stijenke tankog crijeva apsorbiraju se samo aminokiseline iz razgradnje proteina. Preciznije, mali nabori nazvani crijevnim vilicama su gdje aminokiseline i drugi hranjivi sastojci prolaze kroz crijeva i u vaš krvotok. Početni dio vašeg tankog crijeva, nazvan dvanaestopalačno crijevo, nalazi se na završnoj probavi bjelančevina, ali to je srednji i krajnji segment tankog crijeva, nazvan ileum i jejunum, gdje dolazi do apsorpcije aminokiselina. Ukupno vrijeme potrebno za probavu proteina i potpunu apsorpciju kreće se od jednog do tri dana, ovisno o brzini metabolizma i crijevnoj pokretljivosti.
Protein za energiju
Aminokiseline se obično koriste kao građevni blokovi, ali ako ne jedete dovoljno ugljikohidrata ili masti, tada vaše tijelo može koristiti aminokiseline za energiju. Vaše tijelo će metabolizirati proteine iz vaših mišića i drugih tkiva natrag u aminokiseline, a zatim će ih pretvoriti u glukozu da bi se koristilo kao energija u ekstremnim situacijama, ali samo ako su vam iscrpljene sve zalihe masti.
